Make Sunsets は、地球工学のマイルストーンを達成したと述べています。 それは本当でしたか？

4月、コルテス海近くのメキシコのバハ・カリフォルニア地方で、ルーク・イズマンという男性が数グラムの硫黄を手に入れて火をつけ、アマゾンで購入した6フィートのヘリウム風船にガスを送り込んだ。 それから彼は気球を明るい空に放ち、航行させました。 高層大気圏では、気球が破裂して二酸化硫黄の粒子が放出され、太陽光線を反射して、顕微鏡的には地球が冷却されるのではないかと彼は望んでいた。

MIT Technology Review によって最初に報告されたこの動きは、一部の科学者にとっては無意味な行為でした。 他の人にとって、これは成層圏太陽地球工学の史上初の記録行為であり、地球の温度上昇を鈍化させる可能性がある物議を醸す技術である。

イセマン氏は Make Sunsets の創設者兼 CEO です。Make Sunsets は 2 人組の会社で、今月さらに数回のテスト飛行を計画しています。 彼のスタートアップは、太陽地球工学の基本原則を確立するために何十年も苦労してきた研究者たちに最悪の恐怖を引き起こした。 この技術は、ほとんどの場合、暴走する温暖化に対抗する最後の手段とみなされてきました。 Make Sunsets は、この画期的なアプローチを今すぐ導入するだけでなく、それを販売して利益を得ることも約束しています。

39 歳のイセマンは、多くの点で自分が地球工学の初心者であることを認めています。 新興企業インキュベーターである Y Combinator のハードウェア担当ディレクターだった彼は、ニール スティーブンソンの小説「Termination Shock」を読んでこのテーマに興味を持ちました。 (この本には、巨大な銃を使って硫黄を空中に噴射する悪徳テキサスの石油億万長者が登場します。)

気候変動を抑えるために太陽光を反射するという考えは、人類が地球の過熱を懸念していた頃から存在していました。 1965年に米国大統領リンドン・B・ジョンソンに与えられた最初の気候報告書は、化石燃料の使用を抑制するのではなく、海洋表面を明るくすることを提案した。

研究者らは主に、太陽光を反射して地球を冷却するために、上空19マイルの成層圏に硫黄エアロゾルを注入するというアイデアに焦点を当ててきた。 自然はすでにこれを行っています。1991 年にフィリピンのピナツボ山が噴火し、2,000 万トンの二酸化硫黄が大気中に噴出した後、翌年の地球の気温は華氏約 1 度低下しました。

現在、世界中で気温が上昇し続ける中、いわゆる「成層圏太陽地球工学」が少しずつ前進しています。 2021年、全米科学アカデミーは、気候変動の緊急性を考慮して、米国が太陽地球工学研究を「慎重に推進する」よう勧告する報告書を発表した。 ホワイトハウスは５年間の研究計画を調整している。 気球を使用して大気中に硫黄粒子を放出する試験を行うハーバード大学の主要プロジェクトである SCoPEx が、長年にわたって進められてきました。

ただし、現実の世界でそれを試すには、依然として議論の余地があります。 2021年、SCoPExの研究者らはスウェーデンのキルナで気球とゴンドラを打ち上げる計画を立てていたが、それは粒子を放出するためではなく、機器をテストするためだった。 先住民族や環境団体からの世論の反対に直面して、彼らは最終的に実験を中止した。

ほとんどの科学者は、実際に硫黄粒子を放出することは言うまでもなく、地球工学の研究であっても、地域社会や政府に相談する必要があることに同意しています。 小規模放出のリスクは低いものの、批評家らは、小規模放出が世界中の農業や気温に予測不可能な影響を与える大規模放出への道を開く可能性があると懸念している。

イズマン氏自身の説明によれば、一般の人々、科学チーム、メキシコの地方当局に相談することなく、単独で気球飛行を実施したという。

海洋の「ハッキング」は気候変動の解決策になるのか?

気候の観点から見ると、このプロジェクトはおそらく無害でした。 同社が放出したエアロゾルの量はごくわずかだった。イセマン氏は、彼の気球が拡散したのは「数グラム」の SO2 だけだったと推定した。 米国だけでも、工場、発電所、自動車、その他の発生源から毎年約 180 万トンの SO2 が放出されています。 （気球にはデータを収集するための機器も含まれていなかった。イセマン氏は利用可能な機器がなかったと述べており、実際にはペイロードが成層圏に到着しなかった可能性もある。）